Bennu小行星样本发现生命所需糖类

NASA OSIRIS-REx 探测器于 2020 年 10 月成功登陆距地球 3.2 亿公里的小行星 Bennu，并采集了约 120 克的尘埃与岩石样本。这些珍贵样本于 2023 年 9 月随返回舱安全降落在美国犹他州的沙漠中，为科学家提供了前所未有的地外物质研究机会。初步分析迅速揭示了多种关键成分的存在，包括岩盐（halite）和钾石盐（sylvite）等盐类矿物，暗示 Bennu 的母体小行星历史上可能曾含有液态水，为复杂化学反应提供了潜在环境。

更引人注目的是，研究人员在样本中检测到多种有机化合物，其中包括 14 种与地球生命过程密切相关的氨基酸，以及若干尚未在已知生物体中发现的新型氨基酸。这些发现进一步支持了“泛种论”假说，即构成生命的前体分子可能通过小行星等天体被输送到早期地球。此外，发表于《Nature Geoscience》的最新研究首次确认了糖类物质的存在，这是此前在地外样本中极为罕见的发现。

日本东北大学的研究团队在 Bennu 样本中识别出核糖，以及来苏糖、木糖、阿拉伯糖、葡萄糖和半乳糖等多种糖类，尽管未检测到脱氧核糖。这些糖类被认为是在 Bennu 母体所含的富甲醛卤水中通过非生物化学途径合成的。科学家据此推测，该母体小行星在早期太阳系中可能拥有更丰富的液态水环境，并经历了复杂的前生命化学演化，从而具备输送生命构建模块至地球甚至其他行星系统的潜力。